[拼音]：jingying lilun
[英文]：elite theory
通过对社会统治者和杰出人物的研究，说明社会的性质和统治关系的西方政治学、社会学理论和研究方法。“精英”一词最早出现在17世纪的法国，意指“精选出来的少数”或“优秀人物”。精英理论认为，社会的统治者是社会的少数，但他们在智力、性格、能力、财产等方面超过大多数被统治者，对社会的发展有重要影响和作用，是社会的精英。其中极少数的政治精英代表一定的利益集团，掌握著重大决策权，他们的政治态度、言行，对政治发展方向和前景产生重要影响，决定著政治的性质。认为必须分析这些政治精英才能揭示政治的本质和规律。
沿革
精英理论的渊源可以追溯到古希腊柏拉图的”哲人政治”思想，以及中世纪义大利的N.马基雅维利关于统治者的权力和统治技巧的研究。后来法国的C.-H.de圣西门、H.坦恩，德国的L.龚普洛维奇等也探讨了谁统治社会、统治者的共性、如何维持统治、怎样统治等问题，这对精英理论的产生和发展起过主要作用。到19世纪中期，精英理论才形成比较明确的理论框架和研究方法，并获得理论性的地位。
基本内容
精英理论有早期和当代之分。人们通常把19世纪末～20世纪50年代的精英理论称为早期精英理论。这一时期有三位代表人物，他们是：
（1）义大利社会学家G.莫斯卡，其代表作为《统治阶级》。他认为一切社会都存在著统治阶级与被统治阶级；社会文明随精英的变动而改变。他著重研究了政治精英的本质与他们取得权力的方式，以及在不同历史环境中的变化。同时，探讨了精英地位的维持和更替问题。
（2）义大利社会学家V.帕累讬，其代表作为《思想与社会》。他完善了“精英流动理论”，认为精英的兴衰和精英与非精英之间的流动是必然的，这种流动是保持社会平衡的基本因素，如果没有正常的流动，就会造成政治不稳定，酿成革命形势，导致精英的集体流动代替个人流动。
（3）瑞士籍德国社会学家R.米歇尔斯在《政党论》中提出了“寡头统治铁律”，认为政党和人类其他一切组织，都避免不了寡头统治的倾向。早期精英理论专注于精英的政治统治，强调人的先天素质，著重于思辨性研究，尤其是只注重少数统治者的作用，忽视民主制度在政治过程中的作用，具有反民主倾向，受到了许多批评。20世纪50年代以后随著行为主义政治学的兴起，当代精英理论在美国发展起来。主要代表人物有政治学家H.D.拉斯韦尔，社会学家C.W.米尔斯，经济学家J.熊彼特等。当代的精英理论的基本思想与早期精英理论虽然是一致的，但当代的研究者们既重视政治精英在社会关系中的地位和作用，也注意到其他社会精英甚至公民在社会关系中的存在和意义；强调人在后天实践形成的专门技能，认为精英既可以产生于社会上层，也可能从下层产生，既可以产生于政治领域，也可以产生于其他社会领域；公民可以通过各种形式的政治参与来表达利益，对统治者施加影响，迫使他们做出有利于大多数人的决策；精英一旦失去领导能力和大众的信任，就有被代替的可能性。当代精英理论宣称“价值中立”，注重多学科的实证研究，通过对西方政治、经济、技术、军事精英的出身、经历、文化、社会背景、彼此关系、代表性、领导行为等方面进行定性或定量分析，说明社会权力关系和民主政治的有效性。
意义
精英理论试图从社会精英、特别是政治领导人和杰出人物，著手揭示政治系统的实质和执行规律，开闢了政治学研究的新的途径，形成了一些分析手段，在当代西方政治学研究中和对政治现象的分析中，起著不可忽视的作用。但一些学者批评这种理论过分夸大了统治者的个人作用和主观条件，其思想实质是历史唯心主义的英雄史观。
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